Alpha begann in den 1970er Jahren als kleiner Kurs in der Holy Trinity Brompton Kirche (HTB) in London. Dort stellte man fest, dass viele Menschen außerhalb der Kirche Interesse am christlichen Glauben und damit an diesem Kurs haben. 1990 übernahm Nicky Gumbel als Pastor der HTB den Kurs und entwickelte ihn weiter. Alpha läuft heute in allen Teilen der weltweiten Kirche: der Katholischen Kirche, Orthodoxen Kirche, in Freikirchen und der Evangelischen Kirche.
Alpha schafft Räume, Gott wirkt. Jeder Mensch hat Lebensfragen und sollte die Möglichkeit bekommen, diese zu stellen, die eigene Meinung zu äußern und Glauben zu entdecken. Alpha bietet die Chance, über den christlichen Glauben ins Gespräch zu kommen und ihn ganz praktisch zu erleben. Alpha lebt von einer Atmosphäre der Gastfreundschaft: Menschen sollen sich wohl und sicher fühlen, damit sie sich gegenüber anderen und gegenüber Gott öffnen können.